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Battlezone

Mécanique du jeu

Le joueur contrôle un char d'assaut dans un environnement 3D minimaliste visualisé de l'intérieur de l'engin, en vue subjective. Le but du jeu est de détruire le maximum d'ennemis sans être touché. Les ennemis comprennent des chars, de superchars, des missiles et des soucoupes volantes. Les chars sont mobiles et font feu. Le superchar est plus mobile et rapide que le char normal. Les missiles apparaissent dans le ciel, puis survolent le sol en direction du joueur en effectuant des zigzags : une synchronisation très précise est requise pour les détruire.Les soucoupes volantes sont inoffensives : leur destruction rapporte des points bonus.

L'interface comprend un viseur au centre de l'écran, qui permet de cibler les ennemis, et un écran de radar, qui permet de situer les ennemis hors du champ de vision. La borne d'arcade propose un système de commande basé sur l'utilisation de deux joysticks deux voies qui déclenchent indépendamment la mise en action des chenilles. L'écran est positionné à niveau de tête, dans un renfoncement suggérant une sorte de vue télescopique. Battlezone est l'un des premiers exemples de jeu vidéo rapproché de notion de réalité virtuelle.

L'espace de jeu représente une vallée surmontée de montagnes, ce qui est décrit comme le premier exemple d'espace de représentation 3D figurant un paysage dans le jeu vidéo. Les environnements et les ennemis sont modélisés en 3D. Le joueur peut se déplacer librement dans l'espace, à la fois sur les axes X et Y (plutôt qu'ensuivant un chemin prédéterminé). Il est ainsi possible de visualiser les chars ennemis sous tous les points de vue, à 360°. L'environnement comprend des objets primitifs (cubes, pyramides), qui peuvent avoir un rôle tactique en servant de protection et qui, en l'absence de char ennemi à l'écran, constituent les seuls repères à l'avancée dans le décor. L'horizon montagneux, qui présente un volcan en éruption et la lune, est représenté en 2D et ne peut pas être rejoint : il subit seulement un défilement latéral à chaque changement d'orientation du char, simulant un pseudo effet de parallaxe avec les objets du premier plan.

En précurseur de la représentation 3D dans le jeu vidéo d'arcade et familiale, le monde de Battlezone marque l'imaginaire du joueur de l'époque. Comme le monde virtuel ne matérialise aucune barrière physique, le joueur est tenté de s'éloigner du champ de bataille dans l'espoir de rejoindre l'horizon. Les programmeurs ont cependant envisagé cette possibilité, d'abord dans le but de rentabiliser le temps de jeu : les joueurs aventureux sont rappelés à l'ordre par une succession de missiles qui les ciblent jusqu'à ce que mort s'en suive. Dans les allées des arcades, il se raconte néanmoins l'existence d'un passage secret menant vers un ailleurs, comme vers le fameux cratère.