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Gradius - The Interstellar Assault

Mécanique du jeu

Gradius est un shoot 'em up à défilement horizontal. Aux commandes du vaisseau Vic-Viper, le joueur doit traverser sept niveaux de jeu variés, sanctionnés par un boss.

Gradius a été influencé par quelques jeux : Scramble (1981), édité par Konami, considéré parfois comme l'épisode 0 de la série, Vanguard de SNK, et Super Cobra, également de Konami, où l'on retrouve le concept de déplacement d'un aéronef dans des grottes.

La borne d'arcade se distingue en proposant deux boutons de tir (un pour le tir frontal principal, un autre pour les missiles air-sol) et un autre pour la validation des power-up. Repris à Scramble, ce système à deux boutons de tir est peu pratique et il sera abandonné dans les épisodes suivants.

Le concept d'armement évolutif, déjà apparu en bribe dans quelques autres jeux, notamment 1942 (Capcom, 1984), est repris et développé dans Gradius. Il s'agit donc de ramasser les fameuses capsules de power-up laissées par les ennemis détruits, dans le but d'upgrader les capacités du vaisseau. Six types de power-up peuvent être attribués au Vic-Viper.

Deux attributs :

• le speed-up, qui permet d'augmenter la vitesse de déplacement du vaisseau.
• le shield, qui apporte une invincibilité temporaire.

Quatre armes complémentaires :

• le missile, des missiles qui survolent le sol.
• le double, qui ajoute au tir frontal par défaut des tirs complémentaires orientés vers le haut.
• le laser, un puissant rayon horizontal. Il ne peut pas être cumulé avec le double.
• l'option, une sphère indestructible qui se comporte comme un clone du vaisseau en suivant sa trajectoire et en reproduisant ses tirs. Il décuple la puissance de feu mais sert aussi de bouclier contre les ennemis et leurs tirs. Jusqu'à quatre options peuvent être attribués au vaisseau. Il s'agit-là d'une innovation importante qui sera reprise dans beaucoup d'autres jeux du genre.

L'autre grande originalité de Gradius vient de son système d'attribution des power-up avec, en bas de l'écran, l'apparition d'un « compteur » à six paliers. Chaque palier correspond à un type de power up ; ils sont classés par ordre d'importance croissant : speed-up, missile, double, laser, option et shield. Au lieu de récupérer des power-up prédéterminées, les développeurs ont opté pour des capsules vides qui activent l'un après l'autre les attributs du compteur : le choix est laissé au joueur de sélectionner l'attribut disponible ou d'attendre de ramasser une autre capsule pour passer au suivant. Évidemment il est impossible de revenir à un palier précédent et valider un power-up implique de retourner ensuite au premier palier, etc. Ce système ingénieux comprend donc une dimension stratégique et le joueur est souvent tiraillé entre des intérêts différents.