Cronologia:

La console che ha preceduto il Master System in Giappone è l'SG-1000 Mark III!

L'SG-1000 Mark III è prodotto dopo l'SG-1000 e l'SG-1000 II. È stato rilasciato nel 1985 in Giappone. La mascotte di questa console era allora Alex Kidd.

La console è stata riprogettata prima di essere venduta negli Stati Uniti come Sega Master System nel giugno 1986, un anno dopo il rilascio del < a href="/emulation/nintendo.html">NES. Il suo prezzo di vendita è quindi di 200 dollari, che è molto costoso.

La console è stata poi rilasciata in tutto il mondo, incluso in Giappone, nel 1987 con il suo nuovo nome. Ma la versione giapponese non era solo una semplice riprogettazione dell'SG-1000 Mark III poiché incorporava un modulo FM per il suono utilizzato da alcuni giochi.

Sebbene il Master System fosse in qualche modo più avanzato del NES, non raggiunse lo stesso livello di popolarità negli Stati Uniti. Questa mancanza di successo ha molteplici cause. Possiamo citare la quantità di giochi giocati a vantaggio del NES, nonché l'anno che separa l'uscita delle due console. L'accordo che esisteva tra Nintendo ei suoi editori ha sicuramente avuto un impatto. In effetti, il contratto degli editori prevedeva che avrebbero prodotto solo per la console Nintendo. Durante i primi quattro mesi dopo la sua uscita, il Master System ha venduto 125.000 copie rispetto alle 2.000.000 del NES nello stesso periodo.

Nintendo aveva quindi il 90% del mercato nordamericano. Hayou Nakayama, allora CEO di Sega, decise di non impegnarsi troppo nel marketing per espandersi in questo mercato dominato da Nintendo. Nel 1988, i diritti della console per il Nord America furono venduti a Tonka, ma la sua popolarità continuò a diminuire.

Nel 1990, Sega ha avuto successo con il Megadrive e ha acquistato i diritti del Master System da Tonka. Viene quindi progettato il Master System II. Questa nuova versione è più compatta, non ha più un pulsante di "reset", né una porta che accetta cartucce in formato carta (giochi delle dimensioni di una carta di credito, un po' più spesse). Queste ultime due modifiche sono state apportate nell'ottica di ridurre i costi di produzione.

Nel 1992, le vendite di Master System in Nord America erano quasi inesistenti e la produzione cessò. In Giappone la situazione non è molto più rosea, il Famicom di Nintendo (versione giapponese del NES) domina il mercato.

In Europa, il Master System è stato commercializzato in molti paesi a partire dal Regno Unito all'inizio del 1987, alcuni dei quali dove; Nintendo non vendeva console. Nel 1987, 80.000 Master Systems sono stati venduti in Europa (di cui 34.000 in Francia), eguagliando il NES. Alla fine del 1988, in Europa erano stati venduti 500.000 Master Systems (più di NES!), di cui circa 100.000 in Francia. La console è stata supportata fino al 1996 in questo continente, quando Sega ha deciso di concentrarsi sul Saturn.

In Francia, la console è stata commercializzata su piccola scala dall'inizio del 1987 da Master Games, una società dubbia che ha venduto solo 200 console. Il vero lancio su larga scala inizierà nel settembre 1987 con Mastertronic come distributore. Venderà più di un milione di Master System sul territorio.

In Australia, il Master System ha venduto meno bene del NES, ma la sconfitta è stata meno grave che in Nord America.

Il Brasile è stato uno dei mercati più importanti per il Master System. In questo paese, la console è stata distribuita dalla società Tec Toy, il distributore brasiliano di Sega. Un Master System III è stato persino prodotto in Brasile e molti giochi sono stati tradotti per i brasiliani. I personaggi di questi giochi sono stati persino modificati per attrarre il pubblico brasiliano.

Successivamente, alcuni titoli per Game Gear sono stati portati su Master System e sono stati addirittura sviluppati alcuni titoli esclusivamente per il mercato brasiliano. La produzione della console terminò finalmente nel 1997.

Nel complesso, il successo del Master System è stato corretto con l'eccezione del mercato giapponese e nordamericano. Sega tiene conto di questi vari fallimenti quando rilascia Megadrive, che sarà un successo in Europa, America Latina e Stati Uniti.

Specifiche tecniche:

• Processore principale: Zilog Z80 8 bit a 3,546893 MHz in PAL/SECAM, 3,579545 MHz in NTSC
• Memoria principale: 64 Kbit (8 KiB)
• ROM: 1024 Kbit (128 KiB)
• Processore grafico: VDP (Video Display Processor) derivato da Texas Instruments TMS9918
  • RAM video: 128 Kibit (16 KiB)
  • Colori: fino a 32 colori simultanei (una tavolozza di 16 colori per gli sprite o lo sfondo e una tavolozza di 16 colori aggiuntivi solo per lo sfondo), per una tavolozza di 64 (può anche visualizzarne circa 64 usando un trucco di programmazione)
  • Risoluzione dello schermo: 240x226 pixel, modalità di visualizzazione del testo: 32x38
  • Caratteri (sfondo): 8x8 pixel, 488 massimo, 8x8 pixel sprite, 16 massimo, scorrimento orizzontale, diagonale, verticale
• Processore audio: Texas Instruments SN76489 4 canali (mono)
  • 3 generatori di suoni di 4 ottave ciascuno, 1 generatore di rumore bianco.
• 1 porta per schede (solo su Mark III e Master System 1)
• 2 porte controller DB-9
• Giochi integrati: Alex Kidd In Miracle World e Sonic the hedgehog integrati in alcuni Master System I e II. Una delle prime versioni dell'SMS includevo il gioco di motociclette Hang-On e Snail Maze, un gioco nascosto accessibile premendo contemporaneamente i pulsanti su e 1 e 2 all'avvio del gioco .la console senza gioco.